尊重生命，普遍饒益眾生
文 / 金佛聖寺提供
憨山大師放生功德偈：
人既愛其壽，生物愛其命；
放生合天心，放生順佛命。
放生免三災，放生離九橫，
放生壽命長，放生官祿盛，
放生子孫昌，放生家門慶，
放生無憂惱，放生少疾病，
放生解冤結，放生罪垢淨；
放生觀音慈，放生普賢行。
放生與殺生，果報明如鏡。
三災，就是刀兵災、疾疫災、飢饉災。九橫，就是得病無醫、王法誅戮、非人奪精氣、為火所焚、水中沉溺、為惡獸所啖、橫墮山崖、毒藥咒詛、飢渴所困。因為久修放生這種善業所得來的，所以才能壽命長；如果想壽命長，就要放生。
身為大乘的佛教徒，大乘菩薩都是行持菩薩道，修六度萬行。在六度萬行之中，以六度（布施、持戒、忍辱、精進、禪定、般若）為主；六度又以布施為第一。布施有三種：財施、法施、無畏施。
「放生」是需要有一些條件，首先要知道所放的生靈是什麼？是飛禽？是走獸？是海族？還是昆蟲？適合在什麼地方放生？觀察生態環境是非常重要，這就是一種無畏施，使這些生靈遠離死亡的怖畏。破壞生態，無視於環保的重要，使生物互相生剋，而造成大批死亡和傷殘，這也是傷害生命的表現，還造成生態環境的破壞。
金佛寺位於加拿大溫哥華 (Vancouver)；溫哥華市有太平洋門戶之稱，四面環水，是北美洲太平洋沿岸的最大天然良港。早期的金佛寺是在唐人街 (China Town)，魚店就在隔壁，放生法會很自然就成為我們例行的活動；在2000年時，雖然從唐人街搬到現址，但二十年多來，每月的最後一個星期日早上的放生法會依然不變，也是專門放生海族，以便趕得及把漁民剛捕撈的海洋生物立刻送歸大海。
放生也就是「放我」，因為我和眾生是一體的，眾生也就是我，我也就是眾生。這就好像當人與人之間必須透過了解與寬恕，才能化干戈為玉帛，否則會互相折磨。在中國農業社會時期，農夫收割稻穀時，會在角落留下一叢稻穀給小鳥食用，這就是慈悲心，就是尊重生命。看到蝸牛毫無目的往街上慢行，逐漸吐盡唾液，我把牠輕移到有草坪之處，這就是我跟這蝸牛之間的生命有了一種延續；一個小小的動作，能使蝸牛重獲生命的甘泉，也無形之中，使我免於渴死在生命的沙漠裡。
往往我們很有心來放生，但又因為對生命的認識不夠，不尊重生命和不愛護生命，所以也很會殺生，這樣就無法做到普遍饒益眾生。世間上最寶貴者莫如生命，任何生命都應該獲得尊重。為什麼要放生？《華嚴經》〈十地品〉云：「於一切眾生有命之者，常生利益慈念之心。」這是可以增長我們的慈悲心，讓牠們得到自由。我們不殺生，這也是修慈悲心。
在《華嚴經》〈如來出現品〉云：「諸佛世尊，大慈救護一切眾生，大悲度脫一切眾生，大慈大悲普遍饒益。」無有一微塵許非是菩薩捨身命處！諸佛世尊大慈救護、大悲度脫所有一切的眾生，大慈大悲普遍饒益所有的眾生。普遍饒益所有的眾生，這就是以慈心攝受利益一切眾生。
我們在魚店，從準備上市將被宰殺的這些比目魚 (halibut)、鱈魚 (ling cod)、石斑魚 (rockfish)、螃蟹、蝦、蛤、牡蠣等等，挑選肥大的、有卵的，這麼一缸缸的把牠們買下來；出錢買這些待宰的海族就是財施。在《梵網經》上說：「若見世人殺畜生時，應方便救護，解其苦難。」把將被烹煮宰的海生物給解救了下來，免其恐懼，讓牠們統統還歸於大海，這是很大的功德，這也才是真正的無畏施，也正是普遍饒益眾生。
在溫哥華海洋漁業署 (Fisheries and Oceans) 條規之下，金佛寺在這二十多年來一直遵守著。每個月放生海產的金額或數量，之前差不多可以放到1000至2000加幣的海產；2003 年到 2006 年可以放到 2000 至 3000 加幣上下的海產；從 2007 年可以增加到 700 磅，700 磅的海產大約要 4000 至 5000 加幣左右。在 2007 年底，溫哥華海洋漁業署辦事員幾次來金佛寺實地勘查之後，從 2008 年開始准許放到 1400磅。所以，金佛寺也是溫哥華區唯一可以放生這麼多磅海洋生物的寺院。
溫哥華海洋漁業署 (Fisheries and Oceans)表示可以放的海族種類有：大比目魚 (halibut)、比目魚 (flounder)、鱈魚 (ling cod)、鯰魚 (bullhead)、鰈魚 (rock sole)、檬鰈魚 (lemon sole)、石斑魚 (rockfish)、老鼠斑魚 (greenlings)、牛頭魚 (cabezon)、海鯧 (butter)、螃蟹 (crab)、大蝦 (prawn)、小蝦 (shrimp)、蛤 (clam)、小圓蛤 (littleneck)、太平洋牡蠣 (Pacific oysters)。
每個生命的個體，因緣雖然是無常，但生命體都是平等的！從佛法的基本精神，如何認識自己的心性，就得先從尊重生命開始，進而觀照生命、關懷生命；對於萬物有這樣的慈悲心，才能真正令一切眾生都離苦得樂。佛法不是口頭禪，更不是形而上的理論，而是在日常生活中必須確確實實去行持，無論是一株草、一朵花、一棵樹，也不忍把它折斷；或者一個小瓢蟲、一隻螞蟻、一隻蚊蟲，甚至一條小魚苗、一粒魚卵，也不傷害牠、不惱害牠──這就是慈悲心，這就是普遍饒益眾生。
比起很多放生的生命體，一般海族是不適合放生，因為牠太脆弱了。從魚店挑選一缸缸的魚類海族，在每月的最後一個星期日早上9點30分之前，一定要運載到金佛寺門口，我們不只是要在很短時間準備幾個超大的塑膠桶，裡面還要趕緊安裝好空氣喞筒，儘量做到週全完備，否則會造成放生前有些海族生物的死亡。
金佛寺還在唐人街時，數十位男居士往往都得把這一桶一桶的海族生物等，直接抬入佛殿內；自從搬到現址，這一桶桶就抬到佛寺大門前，因為一進門左側就是佛殿。我們先起「楊枝淨水讚」，誦念三遍〈大悲咒〉，以甘露水為這些海洋生物來灑淨的同時，這些潑剌剌生猛的海魚不斷拍著桶子裡的水，螃蟹和蝦子也不斷的擺動，好像知道這一天是牠們重生之日。
灑淨結束，並且為牠們作放生儀式，誦念《心經》、〈往生咒〉，並啟請三寶，為這些生靈在三寶前發露懺悔，然後授與三皈依，令他們「皈依佛，不墮地獄；皈依法，不墮餓鬼；皈依僧，不墮傍生」。法師更為這些生靈說「十二因緣法」，然後為牠們稱四弘誓願，與稱讚如來名號；法師也向這些海族生靈祝禱「既放之後，永不遭遇惡魔吞噉、網捕相加；獲盡天年，命終之後，承三寶力，隨緣往生；持戒修行，見佛聞法，授菩提記，轉化眾生。」
在經書裡都有清楚記載著，讓這些被放生的生靈聽到佛名號和咒語，對牠們都有很大的利益。《華嚴經》〈普賢行願品〉提到：「一塵中有塵數剎，一一剎有難思佛；一一佛處眾會中，我見恆演菩提行。」所以在作放生儀式時，我們要發起菩提心和慈悲喜捨四無量心，透過觀想，把每一聲的佛號和咒語融入自身中，向內觀照，再迴旋融入每一個被放生的生靈體內，希望透過觀想而得到加持。
另外，也可以觀三輪體空，把放生的我和被放的生命，以及放生地點，觀想為空。《金剛經》云：「於法應無所住，行於布施」，無相而布施的功德，才是無量的。三輪體空，就是不應該有所執著，做了就像沒做一樣，摧破執著之相。
放生時，為牠們念佛名號、誦念咒語、說法、授三皈依和發願回向，這就是法布施；法布施是特別重要，為什麼？可增長牠的善根，進而得到解脫。如果不為牠們念佛等等，這僅僅是放了一條生命而已，而不是真正去救牠的法身慧命，沒有得到真實的受用。
放生儀式完畢，繼續誦念阿彌陀佛聖號，然後趕緊用貨車把這一桶一桶的海洋生物運載到港口，眾多居士也隨後開車一起到溫哥華布拉德入海口 (Burrard Inlet)。
在早期的放生，這個港口本來是私人物產，好在有一位溫哥華警察同情我們的需要，給了一把「皇家警察船舶啟碇專用坡道 (the Royal Police Boat Launching Ramp)」大門的鑰匙。後來港口已經是皇家政府管轄的，在不同的港灣裡，還是有一個船舶啟碇專用坡道 (Boat Launching Ramp) 的鐵門，大門開口處是一條通往水邊的坡道，往往會有泊了些六呎長的小船，偶爾在遠處也停泊有載客的超級豪華郵輪。
每月最後一個星期日的放生法會，參加的居士把偌大的佛殿，擠著裡裡外外數不清的人；有來自不同地方、不同宗教，有西方人、東方人，有修漢傳佛法的、修藏傳佛法的、修小乘佛法的，甚至有人只是歡喜這樣的放生活動。有人為了親人或自身宿疾而來參加放生以祈福，有人為了還願而來參加放生以了心願，有人更為尊重生命而來參加放生法事。無論為著什麼，每個人臉上都透露出祈望和法喜。
《華嚴經》〈如來出現品〉又云：「所謂水族眾生，得水饒益；陸地眾生，得地饒益；宮殿眾生，得宮殿饒益；虛空眾生，得虛空饒益。」凡是在水裡生存的眾生，好像魚、虌、蝦、蟹等都叫水族的眾生，牠們都得到水的這種饒益；陸地的眾生，就是一切的動物、一切的畜生都包括在內了，牠們就得到地的饒益；宮殿眾生就是指人類，人類眾生則得屋宅饒益；虛空中的飛禽，還有一些個微生物，得虛空的饒益。
一抵達港口，向皇家警察打個招呼後，幾十位男眾居士合力搬拿裝有海生物的大桶子，兩個人一桶，很有秩序地這麼樣經過港口的坡道，一桶一桶抬進平台水邊放著。整個港口平台上，不消一會，都站滿了人。
在法師持引罄帶領下，我們所有的人就這麼一邊虔心齊誦南無阿彌陀佛聖號，一邊把桶子裡的海族魚類，若是魚兒、蝦類，一整桶倒入海裡；若是大魚，使勁地用手將魚撈出，順手滑往大海中；若是蛤蚌、牡蠣之類，用手捧著慢慢地投入海內；若是大螃蟹，把繫綁的麻繩解開後，用手一隻隻親手放回海裡。
在念佛聲中，把這些海洋生物歸回海裡，往往看見有些魚兒漫游了一小段之後又折回來，在海上揚波翻騰，甚至翻躍點頭稱謝。眼見所放生的海洋生物，統統還歸大海了，心中那份祥和歡悅，不是語言文字所能描述的。最後，在法師領唱迴向偈聲中，大眾如法圓滿地參與這有意義的殊勝放生法事。
宣公上人提到：「放生在佛法裡頭，佔很重要的地位；不過你自己沒有領悟到這種的道理，就認為它是很普通的。你想要得到你自己的放生，就得要先修這個放生；你不修這個放生，就得不到那個放生。這是生生不已，化化無窮的道理；你不要把這個放生看得小了。你這兒做了一點，那地方就增加了很多；修道，就是自己要去修行的。你不明白這個道理，切記不要批評這種法門！」
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